主題：[轉帖]獨角鯨 兩支角

格陵蘭一名獵人最近捕獲一頭長了兩支角的「獨角鯨」，得意和這頭罕見的獵物合影。獨角鯨的角其實是門牙，最長可長到三公尺

獨角鯨的長牙最長2.7米，過去曾經被當作獨角獸的角出售。由于人們相信這種奇異的長牙具有神奇的魔力，它的售價甚至能達到重量為自身幾倍的黃金的價格。在16世紀，英國女王伊麗莎白曾經收到過一只價值高達1萬英鎊的長牙───在當時這筆錢幾乎可以修建一座完整的城堡；而奧地利君主愷撒•卡爾五世為了得到兩只長牙，曾經不惜傾盡所有，致使國庫出現巨額虧空；在維也納，歐洲最古老的王室───哈布斯堡王室曾經用一只長牙制成了一根象征著至高無上皇權的節杖，並且在上面鑲滿了鑽石、紅寶石、藍寶石和綠寶石。

當獨角獸的神話慢慢消亡的時候，獨角鯨的神話卻越傳越神。探險家們稱其長牙不僅可以穿透厚厚的冰層，還是雄性獨角鯨在戰場上一決雌雄的利器。日前，英國和美國的科學家共同公布了一個驚人的消息：除了充當武器外，獨角鯨的長牙還是無比靈敏的“觸角”。

為什麼長牙如此重要

獨角鯨生活在加拿大與俄羅斯之間的冰極水域，在挪威和格陵蘭島海域也能發現它們的蹤跡。它們通常二三十只一群四處游動，在遷徙的季節，它們的隊伍高達上千，正因為如此，北極探險家們有幸經常能夠近距離地觀察它們的廬山真面目。金斯•羅斯在他所著的《北極海域的獨角獸》一書中描述了他與同事們在格陵蘭島探險中見到的獨角鯨嬉戲甚至交配的情形。他在書中寫道：能夠觀察到這種情形的幾率也就是1%%，它們的運動令人迷惑不解───當獨角鯨在水中嬉戲時，它們總是把頭部轉過來以確保長牙豎直指向海面。

2002年，哈佛大學的馬丁博士深入獨角鯨生活區域，進行實地調查。在加拿大北部的巴芬島，他請了一名因紐特人大衛•安格納特做幫手。根據國際條約的規定，只有因紐特人可以捕獵獨角鯨。2003年到2004年之間，馬丁成功地獲取了獨角鯨頭部和長牙的標本，並把它們帶回了自己的實驗室。通過高尖端的紅外線技術，哈佛大學和美國國家標准技術研究所的科學家們有了驚人的發現：獨角鯨超大號的牙齒是力量與靈活性的完美結合，雖然表面看上去，牙齒非常的堅硬，但實際上它可以向任意方向彎曲30厘米，同時巨大的長牙實際是異常敏感的感覺器官，這一發現比長牙本身更能吸引科學家們的注意力。

傳遞信息之謎將揭開

在美國舉行的第16屆海產哺乳動物生態學會議上，馬丁博士展示了自己團隊的最新發現。科學家們通過電子顯微鏡的特寫鏡頭發現，在長牙的核心部分有1000萬個神經末梢管指向長牙的外層表面；同時，這些神經細胞可以檢測到細微的溫度、壓力、傾斜度以及其他方面的變化，使得獨角鯨與其它的動物相比具有獨特的洞察力。華盛頓史密森學會海產哺乳動物博物館館長詹姆斯•米德興奮地表示：“在自然界，以前從未見到過裸露的神經末梢，就我所見到的，這種情況絕無僅有，這足以証明我們對鯨和海豚的了解是多麼的貧乏，以前從來沒有人會想到獨角鯨的長牙竟然是它的感覺器官。”

最近，研究小組在加拿大野外現場對一只被捕獲的獨角鯨進行了實驗：在它的頭部安裝了一只電極。馬丁博士發現隨著長牙內鹽分濃度的變化，它的腦電波也隨之發生相應的變化，這一發現為“長牙是感覺器官”的假說提供了強有力的支持。隨後，安然無恙的獨角鯨被放回了浩瀚的大海。根據手頭掌握的材料，研究小組正在試圖揭開獨角鯨傳遞信息的疑惑。一種觀點認為長牙是通過辨別海水中鹽分的變化來判斷冰層是否正在結冰，因為已經有成百上千條失去長牙的獨角鯨為此丟掉了性命。另外長牙還有助于獨角鯨根據環境的改變來跟蹤它們鐘愛的食物。“這是一項新的發現，它為我們找到了許多問題的答案。”米德興奮地表示。

互相“刷牙”表達好感？

隨著研究的進一步深入，重心逐漸轉移到獨角鯨如何使用長牙神奇的魔力上。一個非常重要的課題就是，雄性獨角鯨的感應能力是如何影響群體的行為和生存的？科學家們希望搞清楚：長牙是否是獨角鯨預報溫度和大氣壓變化、告知冷空氣的來臨以及表明稀疏冰道即將凍結的“感應器”。馬丁博士補充說：毫無疑問，當長牙相互摩擦或者被觸摸時，牙齒中的神經末梢產生觸覺情感，這種行為可以理解為是獨角鯨心情愉快的表現。這種觸覺意識或許能夠解釋兩只獨角鯨相互溫柔摩擦長牙的行為───它們在傳遞對彼此的好感。同時它們也是互相清除附著在長牙上分泌物質的手段，這樣牙齒中的通管才能保持暢通，才能更好地發揮“感應器”的功能。簡單地講，這種行為就是獨角鯨在“刷牙”。

而人類剛剛開始對獨角鯨有所認識，就可能快失去這位神秘的伙伴了。

雖然一些國家已立法保護獨角鯨，但生活在北極附近的因紐特人依然擁有捕獵它的特權。獨角鯨的長牙、肉以及皮都是因紐特人所希望得到的，尤其是獨角鯨的皮，由于維生素C含量極高，所以藥用價值非常大。除此之外，溫室效應導致全球氣候變暖，北極冰山逐漸融化，獨角鯨的數量呈直線下降。

海洋學家海德•尤爾根森曾經通過航拍對北極地區獨角鯨的數量做過詳細的調查：“我們本以為獨角鯨數量巨大，但是結果卻讓我們非常吃驚。”2001年的時候尤爾根森在840平方公里的海域觀察到360只獨角鯨，而到了2002年，在2200平方公里的海域就只能看到566只獨角鯨了。如果不能盡快了解獨角鯨的生活習性，並採取切實有效的保護措施，人們也許就只能在博物館里見到那神奇的長牙，再次慨嘆一個未解的千古之謎了！張偉編譯

小資料：獨角鯨

獨角鯨是海洋深處最為罕見的一種鯨，生活在加拿大與俄羅斯之間的冰極水域，在挪威和格陵蘭島海域也能發現它們的身影，但是超過北緯70度它們幾乎就絕跡了。

獨角鯨屬于有齒鯨。一般雄性獨角鯨在下頜長有兩個牙齒，一個牙齒從口中伸出，逆時針方向卷曲，中間是空的，因此人類稱它為“獨角”。

一般情況下，獨角鯨體長4米到4.5米，體重1.5到1.8噸。雌性的獨角鯨比雄性的獨角鯨略小，只有3.5米長，1噸重。獨角鯨剛剛出生時不到2米長，0.8噸重，身體呈圓柱形並且沒有背鰭，嘴部很小。獨角鯨最多可以活到50歲的“高齡”，其胃部為白色，兩側淺灰，其他部位為深灰色，而獨角鯨的寶寶都是棕色的。它們的敵人包括殺人鯨、鯊魚、北極熊、海象和人類，而人類是它們最大的敵人。